地球将迎来「两个月亮」奇景啦!一颗名为2024 PT5的小行星将在9/29靠近地球,并被地球引力困住,成为一颗短暂的迷你月亮(卫星),预计将停留56.6天至11/25。
根据发表于美国天文学会(AAS)期刊《研究笔记》的研究,这颗所谓的「月亮」是一个名为2024 PT5的天体,据信是一颗Arjuna小行星。
根据同一研究者于2013年9月发表在英国皇家天文学会期刊的研究,Arjuna小行星是一类特殊的小天体,主要特征包括其低离心率、低倾角的执行轨道以及与地球类似的执行周期。这些小行星的轨道相对稳定,通常在地球轨道附近执行,并且会偶尔与地球交会。
这颗小行星2024 PT5 在8/7才由NASA所资助的「小行星陆地撞击持续预警系统(ATLAS)」发现,直径约10公尺,正朝着地球飞来,但它并不会穿过大气层,而是被地球引力所束缚。
西班牙马德里大学天文学家Carlos de la Fuente Marcos和Raúl de la Fuente Marcos在9月号《美国天文学会研究纪录(RNAAS)》期刊发表的报告指出,根据2024 PT5的轨道计算,它将在9/29被地球引力捕获,并环绕地球执行,预计至11/25摆脱引力回到太空。
Marcos教授表示,真正环绕地球的天体就像是「在商店里购物的顾客」,像2024 PT5这样的天体则是「只是window shopping的顾客」。
2024 PT5被地球引力捕捉的现象为「暂时捕获」,11/25离开地球后,将于2025年1月再度靠近地球,再下一次出现则是31年后,即2055年。
根据 Space.com 的报导,短暂的「迷你月球」现象其实相对常见,这并不是近地球天体首次接近地球,但「长时间的捕获事件」则很少见,平均每十到二十年才会发生一次。
比较可惜的是,由于2024 PT5这颗天体太小且明亮度不足,无法用肉眼或普通双筒望远镜观察到。Marcos教授表示,「需要直径至少30英寸的望远镜,并配备CCD或CMOS探测器来观测这个物体,单靠30英寸的望远镜和人眼是远远不够的。」