高盛去年的一份报告显示，全球约有 5000 万“内容创作者”与他们的在线粉丝分享他们的兴趣、专业知识和手艺。许多人利用 Facebook、TikTok、YouTube 和 Instagram 等平台推广品牌产品，以换取金钱或商品。其他人发布内容，希望产生足够的流量来赚取一部分广告收入。高盛预测，随着这个数字生态系统的发展，到 2027 年，创作者经济（网红通过在各种平台上将其内容货币化而获得的收入）可能会从今天的 2500 亿美元增长一倍至 4800 亿美元。
尽管如此，争夺不断扩大的蛋糕的竞争非常激烈，而且可能会更加激烈。高盛的分析显示，全球只有约 4% 的创作者每年收入超过 10 万美元。与此同时，根据决策智能公司 Morning Consult 去年发布的一项调查，57% 的 Z 世代（出生于 1997 年至 2012 年之间）表示，如果有机会，他们愿意成为网红。
无论这份工作多幺诱人，赚钱也不容易。为了击败竞争对手，许多网红都感到压力，需要不断创造新的原创内容。
“如果你只有 5 万或 10 万粉丝，你就没有多少筹码，因为还有一千个和你一样的人，”研究社交媒体网红世界的斯坦福大学传播学副教授 Angèle Christin 说。“如果你不接受这份工作，别人就会接受。竞争非常激烈。你就像大海中的一条鱼。”
Ally 和 Ricardo Noriega夫妇就是这样的网红。Ally Noriega在Instagram有超过10万名 粉丝，以及足够的钱让她放弃行政助理的全职工作，转而从事社交媒体的全职工作。事实上，这笔钱足够让她的丈夫 Ricardo Noriega 在被解雇后也决定不再寻找其他工作，而是选择支持妻子的事业。
通过在社交媒体上分享自己的生活，他们在网络、Instagram 和 LTK（一款由主要关注时尚、美容、旅游和家居装饰的创作者组成的应用和在线购物平台）上创建了忠实的粉丝群。
而在 Allysoninwonderland 成为一家企业之前，它是一个博客。Ally 在 2011 年左右将其作为业余爱好推出。当时，她是一家石油和天然气公司的行政助理，希望通过一个创意渠道来表达她对时尚的热爱，并充分利用她在平面设计方面的大学学位。最终，她迁移到 Instagram，将她的风格选择和见解带给更广泛的受众。随着她的粉丝越来越多，她与时尚品牌达成了赞助协议，在这些品牌中，她担任模特并评论服装，以吸引她在俄克拉荷马州的粉丝群。
作为全职网红，诺里加夫妇两人都才 40 多岁，他们让我们看到了在这个竞争异常激烈的创作者经济中取得成功的条件。Noriegas 夫妇主要通过付费赞助商（如服装品牌）和/或通过帖子销售的每件产品收取佣金来赚钱。一方面，他们可以自己当老板，做自己喜欢的事情，享受灵活的工作时间——同时还能赚到“六位数以下”的总收入，Ally Noriega 说。另一方面，Ricardo Noriega 估计，他和妻子每周工作 80 到 100 个小时，不断发布引人入胜的帖子、照片和视频，以留住和增加粉丝。
“我们的工作与生活平衡得并不好，”Ally 说。“我们很幸运。但这很累，我们很累。”
对于许多社交媒体影响者来说，逐步提升也至关重要。“在他们创建了庞大的受众群体——比如 10 万或 20 万粉丝——之后，许多人辞去了日常工作，全职从事影响者工作，”斯坦福大学传播学的助理教授 Angèle Christin 说。“但为了保持势头并在网上发展，大多数人都需要某种帮助。一个人或一群人来整理评论、帮助编辑、提出视频创意、新增[联盟]链接。如果你正在处理合同和其他谈判，你可能需要一名经理或代理人。”
而看上去很自由的工作，也并不完全自由。大型社交媒体平台——Facebook、YouTube、TikTok、Instagram——有权决定哪些内容对用户最可见。系统的变化迫使内容提供商迅速转型。比如2022 年时 Instagram 宣布对算法进行更改，使短视频（称为 reels）比静态照片更具可见性。许多创作者纷纷转向视频制作，这比静态摄影更昂贵，学习难度也更大。“你有点被平台及其运作方式所束缚，”Christin 说。
