2019 年 8 月，来自康涅狄格的 Richard Pawulski 在自家后院修建灌木，期间遭到蚊虫叮咬。就是这样一件稀疏平常的小事，竟让 Pawulski 染上了一种罕见的重病。在与病魔抗争了 5 年后，Pawulski 在本周一（10 月 14 日）不幸去世，年仅 49 岁。
他的女儿在接受媒体采访时说道：“我说生活会在眨眼间改变绝不是开玩笑，因为这正是发生在我们身上的事情。”
Pawulski 感染的是一种名叫“东部马脑炎”的疾病，简称 EEE。这种由蚊子传播的疾病虽然罕见但极为“严重”，会攻击感染者的大脑。即使患者幸运存活，EEE 也可能导致他们的身体迅速衰退和终身残疾。
在 2019 年 Pawulski 被蚊虫叮咬后仅一天，他就感到剧烈头痛并开始呕吐黄胆汁。他立刻接受了手术以减轻脑部肿胀，但手术并发症似乎让情况更糟，他也因此昏迷了两个月。起初医生很困惑为什幺他的病情会恶化，因为 Pawulski 是一名癌症幸存者和糖尿病患者，他平时极为注重健康，烟酒都不碰。
直到该州开始出现其他 EEE 病例，医生才意识到 Pawulski 可能也是这种病毒的受害者。那一年康涅狄格州总共出现了四例，而当时，Pawulski 是唯一的幸存者，尽管他也差一点就撒手人寰。由于症状太过严重，他的家人已经决定将昏迷中的他送去临终关怀，但就在这时，Pawulski 突然奇迹般醒来。
接下来的五年，Pawulski 在医院和护理中心间辗转，忍受着创伤性脑损伤、肝肾并发症、癫痫发作及其他严重疾病的折磨，还反复患上肺炎。他的精神状态也受到严重影响，有时甚至不知自己身处何年何地。
而在上周，医生表示他们已束手无策，将 Pawulski 送入了临终护理。最终，他因耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染去世。这种感染与其他因 EEE 引发的疾病，如心脏细菌感染、肝功能恶化和创伤性脑损伤等相互作用，让治疗极度困难。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约 30% 的 EEE 病例会致命。今年美国确认了至少 10 例 EEE 病例。上月，纽约州还出现了十年来首例因 EEE 死亡的病例。与往年相比，今年的 EEE 病例数有令人毛骨悚然的增加，但其背后的原因目前仍是个谜。
