一位乔治亚州的母亲因为她10岁的儿子独自步行约一英里去商店而被逮捕。此案引发了专家和家长权益活动人士的困惑与批评。而这位母亲誓言将对指控进行抗争。
2023年10月30日，乔治亚州Fannin县的警察接到一位路人的报警，称看见一名孩子独自在公共场合行走。警方找到男孩并将他安全送回家。然而，几小时后，警方再次上门，逮捕了男孩的母亲Brittany Patterson。
根据警方的记录，逮捕原因是Patterson不知道儿子的下落，并未向警方报告孩子“失踪”。在警方的随身摄像头录像中，Patterson说：“让孩子步行去商店还不违法。”警官的回答是：“10岁的孩子步行是违法的。”
Patterson解释说，当天她要带大儿子去看医生，叫了10岁的Soren上车一起去。但Soren没有回应，她找了一圈后认为儿子不想去，于是便出门了。她住在乔治亚州Mineral Bluff的一个占地16英亩的农村社区，周围环境很安全。当地家庭习惯让孩子自己在院子或树林里玩耍。
Soren在家接受家庭教育，当天他选择独自步行到附近的Dollar General商店。Patterson接到警方电话得知儿子被带回家后，以为事情已经结束。她提醒儿子：“如果下次想去商店，提前告诉我，让我知道你在哪里。”
但几个小时后，警方返回并逮捕了她，指控她“鲁莽行为”。Patterson被带到监狱拘留了约1.5小时，拍了指纹和拘留照片，还换上了橙色囚服。
乔治亚州法律没有明确规定孩子多少岁才能独自出门或被单独留在家中，但儿童福利机构的指导意见建议9岁以上的孩子可以短时间独自留在家中，13岁以上的孩子可以照看弟妹。
Patterson的律师David DeLugas认为，这起案件完全是执法的“过度反应”。他说，Patterson的行为没有任何问题，她的儿子当天是安全的。
Patterson拒绝签署由儿童服务机构（DFCS）提出的“安全计划”，该计划要求她为儿子的手机安装GPS定位，并在外出时指定一名监护人。
类似案件并不常见，但仍偶尔会引发公众争议。例如，2016年，一位母亲因在假期期间短时间离开8岁和9岁的孩子而被指控“危害儿童安全”。而另一件发生在马里兰州的案例中，家长因让10岁和6岁的孩子独自步行上学或在公园玩耍而受到调查。
法律专家Emma Hetherington指出，父母有权决定如何养育自己的孩子，除非存在明确的安全风险，执法部门通常不应干预。然而，执法的标准往往因地区、文化或个人判断而不同。
Hetherington建议，大多数父母在给孩子适当的独立空间时，无需过于担心法律问题。“父母最了解自己的孩子，”她说，“但要注意，一些少数族裔家庭可能更容易面对指控或受到儿童服务机构的介入。”
