在美国创业圈里，很少有人会把年营收 900 万美元的品牌，与“无家可归的单亲妈妈”联系在一起。但对 Gia Huynh 来说，这两种身份，曾经先后存在于她的人生中。如今，她是糖果品牌 Silky Gem 的创始人。凭借晶莹剔透、如宝石般的手工糖果，这家公司在 2024 年的营收超过 900 万美元。但在不久之前，她还每天在美甲店工作 14 个小时，只为勉强维持生活。
Huynh 出生在越南一个贫困家庭。她形容自己的童年“异常艰难”。4 岁时，她曾遭遇家庭与性方面的侵害；在学校里，她因肤色较深而经常成为被嘲笑的对象，最终甚至没能读完五年级就离开了学校。“因为我没有读完五年级，家人和朋友总是贬低我。”长期的轻视与伤害，让她变得极度沉默，也几乎从不相信自己有任何价值。
2016 年，她与丈夫移民美国，定居佛罗里达州。现实很快击碎了对新生活的期待。2017 年，她与当时的丈夫分开，随后进入另一段关系，并生下第一个孩子。但那段关系同样充满暴力。“我在 2019 年生下儿子，但那是一段非常暴力的关系。我失去了工作，信用卡全部刷爆。我在儿子只有五周大的时候把他带走，开始住在车里。”
几周后，她带着孩子搬到马里兰州，在姐姐的美甲店打工。那正值新冠疫情期间，收入微薄，她每天不得不与年幼的儿子分开超过 10 个小时。为了改变处境，她开始尝试在线创业——从手工肥皂到比基尼，前后试过大约 6 种不同的生意，却始终没有起色。
转机出现在 2021 年底。她在社交媒体上刷到一段“水晶糖”视频，几乎是本能地停了下来。“我一眼就认出了这种糖，因为小时候我曾和曾祖母在家里一起做过。”这种糖在日本被称为“琥珀糖（kohakutou）”，在越南则叫“mứt rau câu”。
她联系了母亲，拿到家中旧配方，决定一试。Huynh 投入 500 美元购买原料，在自家厨房里反复实验。“我从美甲店回家后，先陪儿子玩，哄他睡觉，然后基本上从午夜做到凌晨三四点。”第二天清晨 6 点，她又起床继续去上班。
2022 年初，她把糖果放上 Etsy 开始销售。最初的进展并不快。“最初三个月是最难的……每个月大概只能赚 600 到 1000 美元。但我已经非常开心了，这足够给我儿子买尿不湿和奶粉。”
同年 3 月，一条网红合作视频彻底改变了节奏。视频走红当天，她的销售额达到 3000 美元。此后，订单快速增长。创业的前 9 个月里，Silky Gem 的营收便超过 180 万美元。如今，她已经雇佣了父母，全家一起经营这家公司。
回顾这段经历，Huynh 形容一切“难以置信”。“这一切真的太不可思议了……它彻底改变了我对自己的看法。我一生都认为自己一无是处、毫无价值。我觉得自己既没有技能，也没有学历。”
她说，自己后来才意识到，最大的阻碍并非出身、教育或语言，而是长期对自己的否定。“你最大的敌人，其实是你自己。”
“你失败的原因，往往来自你自己。我一直在怪别人，怪我的自信、我的教育……我一辈子都在扮演受害者。但那并不是真的。只要你下定决心，你就能做到。我没有上过语言学校，也没有读完五年级，但正因为我下定决心，我才把这件事做成了。”
